La Soglia Oscura
Misteri

Le Impronte del diavolo

‘The Devil’s Footprints’ (Le Impronte del diavolo) è il nome che venne dato a un fenomeno davvero singolare avvenuto l’8 febbraio 1855 in diversi villaggi del sud del Devon, da Totnes a Topsham. Dopo una leggera nevicata notturna, apparvero una serie di impronte che ricordavano veri e propri zoccoli.Queste orme, che misuravano da 1,5 a 2,5 pollici (3,81-6,35 cm) di larghezza e 8 pollici (20,32 cm) di lunghezza, si estendevano in continuità sulla neve per tutta la campagna, coprendo un totale di oltre 100 miglia. Anche se talvolta viravano, per la maggior parte del loro corso seguivano linee rette, oltrepassando case, fiumi, mucchi di fieno e altri ostacoli. Addirittura, le bizzarre impronte erano comparse sia sulle cime dei tetti innevati che su alte mura. Alcuni naturalisti che le rilevarono erano concordi sul fatto che appartenessero a una creatura bipede e diversi sacerdoti del luogo identificarono immediatamente il diavolo come colui che le aveva lasciate, mentre era alla ricerca di peccatori da portare via con sé.

Nell’arco di qualche giorno, la notizia apparve sulla stampa nazionale e il ‘Times’ diede spazio alla vicenda. Altre ipotesi parlavano di canguri fuggiti dallo zoo privato dl Signor Fische a Sidmouth ma la forma lasciata non era riconducibile a quegli animali. L’eminente biologo Richard Owen suggerì che quelle orme erano state prodotte da tassi alla ricerca di cibo, mentre altri proposero procioni, ratti e addirittura cigni. Si parlò anche dell’azione di una corda con alcuni ferri di cavallo legati all’estremità, trascinata da una mongolfiera. Lo scrittore Ralph di Coggeshall (XIII secolo) aveva già raccontato nelle sue cronache di un fenomeno simile avvenuto il 19 luglio 1205, con la strana forma ‘a zoccolo’ comparsa sul terreno soffice dopo un’inspiegabile tempesta. Sono stati segnalati altri casi simili nel mondo, relativi a quelle orme impossibili, ma in nessun rapporto si parla di un’estensione territoriale così ampia come avvenne in quella notte del 1885.