LA DEVILS TOWER
di Mario Roccaraso
La Devils Tower, chiamata in lakota Matȟó Thípila (“Loggia dell’Orso” o “Dimora dell’Orso”) e nota anche come Bear Lodge, e’ una spettacolare formazione rocciosa che si innalza isolata nel nord-est del Wyoming, ai margini settentrionali delle Black Hills. Dal punto di vista geologico, si tratta di un’antica intrusione magmatica messa in luce dall’erosione: nel corso di milioni di anni, le rocce sedimentarie che la circondavano sono state progressivamente consumate, lasciando emergere il nucleo roccioso che oggi domina il paesaggio.
L’attuale nome inglese risale al 1875, durante una spedizione guidata dal colonnello Richard Irving Dodge. In quell’occasione, un toponimo nativo venne tradotto in modo impreciso, e da quell’equivoco prese forma la denominazione Devils Tower, destinata poi a imporsi nell’uso ufficiale.
Il 24 settembre 1906 il presidente Theodore Roosevelt la dichiaro’ primo Monumento Nazionale degli Stati Uniti, inaugurando di fatto l’applicazione dell’Antiquities Act come strumento di tutela del patrimonio naturale e storico.
La nascita della Torre e’ legata ai grandi processi geologici che, tra circa 65 e 45 milioni di anni fa, interessarono l’area delle Black Hills e delle Montagne Rocciose. Le sue celebri colonne verticali, possenti e regolari, si formarono durante il raffreddamento e la contrazione del magma; l’aspetto attuale e’ invece il risultato dell’azione combinata di acqua, vento, gelo ed erosione protrattasi per tempi lunghissimi.
La Devils Tower si erge sopra la valle del fiume Belle Fourche ed e’ da secoli un luogo di profonda importanza spirituale per numerose popolazioni native delle Grandi Pianure, tra cui Lakota, Cheyenne e Kiowa. Qui si sono svolte e si svolgono ancora oggi cerimonie, preghiere e pratiche rituali che fanno della montagna un centro sacro di grande valore culturale e religioso.
Una delle tradizioni orali piu’ note, diffusa in diverse versioni presso i Lakota e i Kiowa, racconta di sette ragazze inseguite da un enorme orso. Per salvarle, la terra si sollevo’ verso il cielo, sottraendole al pericolo. Le giovani divennero poi le Pleiadi, mentre i profondi solchi che rigano le pareti della Torre sarebbero i segni lasciati dagli artigli dell’animale nel tentativo di raggiungerle.
Oggi la Devils Tower e’ una delle mete naturali piu’ celebri del Wyoming e richiama ogni anno un gran numero di visitatori. Nonostante la sua fama turistica, il sito conserva un significato sacro per molte comunita’ native americane. Proprio per rispetto delle cerimonie tradizionali che si tengono nel mese di giugno, il National Park Service incoraggia una sospensione volontaria dell’arrampicata durante quel periodo.
Nota: La denominazione ufficiale del monumento è”Devils Tower”, senza apostrofo. Il National Park Service e lo U.S. Board on Geographic Names utilizzano questa forma.
Dal punto di vista grammaticale, il nome originario sarebbe stato”Devil’s Tower” (“Torre del Diavolo”), ma negli Stati Uniti molti toponimi ufficiali hanno perso l’apostrofo possessivo per una convenzione adottata dal Board on Geographic Names alla fine dell’Ottocento. Per questo motivo oggi la forma ufficiale è Devils Tower National Monument.
